Uno de los principales problemas a la hora de detectar esta enfermedad, es que se desarrolla de manera silenciosa y no suele anunciarse con síntomas. Muchos suelen ser inespecíficos como reflujo gastroesofágico en el caso del cáncer gástrico. La mayoría de los cánceres revelan síntomas como baja de peso inexplicable, dolor y presencia de bultos o masas una vez que la enfermedad ya está bien establecida e incluso en proceso de metástasis. Por lo que, lamentablemente muchos cánceres se detectan en etapas avanzadas o terminales. Por esta razón, el Ministerio de salud realiza tamizajes a las mujeres y hombres de ciertas edades con la finalidad de detectar un potencial cáncer en etapas tempranas, como por ejemplo el cáncer de mamas con su mamografía preventiva en mujeres de 50 a 74 años cada 2 años (2) y para los hombres el tacto rectal o el antígeno prostático que se recomienda desde los 50 años, cada 1 o 2 años, para detectar el cáncer de próstata, pero que aún no se agrega como tamizaje universal. (3)

A medida que la tecnología avanza, también las posibilidades de detectar esta enfermedad en etapas tempranas y de manera cada vez menos invasiva. Recientemente, la revista PNAS publicó un estudio donde se permite la detección de diferentes tipos de cáncer mediante una muestra de orina y sangre, gracias a un biomarcador denominado glucosaminoglicanos (4).

Con este tipo de examen, en un futuro cercano, se podría disminuir la curva de mortalidad, si se logra diagnosticar la enfermedad cuando todavía está confinada al tejido de origen (etapa 1).(4) En este estudio, se demuestra el potencial de los glucosaminoglicanos libres (GAGomes) como biomarcadores metabólicos para detectar 14 tipos de cáncer.(4)En los estudios de validación, los GaGomes presentes en muestras de plasma sanguíneo y orina, duplicaron la sensibilidad en etapa 1 reportado por otros biomarcadores y detectaron cánceres de mal pronóstico (4) La detección precoz del cáncer se considera generalmente una estrategia efectiva para reducir la tasa de mortalidad.(4) Los programas de tamizajes para el cáncer de mamas, próstata, pulmón, colorrectal y cervicouterino han reducido significativamente las tasas de mortalidad.(4) Pero lamentablemente todavía no hay biomarcadores aprobados para la detección temprana de la mayoría de los tipos de cáncer.(4)

En los últimos años se han alcanzado avances significativos hacia el desarrollo de las biopsias líquidas, para la detección de diversos tipos de cáncer o incluso como una plataforma universal de tamizaje. Donde con un examen de sangre, permite detectar ADN liberado al torrente sanguíneo por tumores aún invisibles. (4) La desventaja de este tipo de biopsia es que tiene baja sensibilidad en etapas tempranas de la enfermedad, alrededor de un 10%, cuando todavía no ha salido de su órgano de origen y no todos los tipos de cáncer eliminan niveles de ADN medibles en el torrente sanguíneo. (4) Por ejemplo las biopsias líquidas no logran detectar tipos específicos de cáncer como los gliomas (4)

¿Cómo funciona?